Rita Barberá nació el 16 julio de 1948, el día en que las gentes de la Mar rinden tributo a su patrona, la Virgen del Carmen. Algo muy premonitorio para quien siempre ha mostrado una vinculación inseparable con el Mediterráneo. Una estrecha unión que en Rita, al igual que en muchos valencianos, propició la formación de una personalidad abierta, con enormes facilidades para la comunicación y con un don de gentes característico de los ribereños de esta parte del mundo.

La Valencia que la vio nacer y en la que se desarrolló su infancia comenzaba lentamente a dejar atrás la posguerra. Su población superaba la cifra del medio millón de habitantes y definitivamente se asentaba en la economía de mercado, superando la autarquía del inicio de los cuarenta.

Rita Barberá fue al Colegio Domus de Valencia, donde cursó la enseñanza primaria, bachillerato y los estudios preuniversitarios.